Dying Light - це екшн-хоррор ігра у відкритому світі. Події гри відбуваються в зомбі-апокаліпсисі, подібно до ігор Dead Island того самого розробника. Дія гри відбувається у великому місті Харран, з впливом давньої Туреччини, охопленої таємничою епідемією. Головний герой - Кайл Крейн, таємний оперуповноважений GRE, який відправляється в самий осередок карантинної зони. Його початкова місія - нейтралізувати зловмисного оператора GRE Кадіра Сулеймана, але він може замість цього зосередитись на допомозі тим хто вижив. Він може вільно досліджувати місто, використовуючи механіку паркуру. Гра має динамічну денну та нічну систему - вдень зомбі менш агресивні, тому гравці можуть збирати запаси, зброю, предмети ручної роботи тощо та готуватися до ночі, коли заражені стануть сильнішими та небезпечнішими.
Основна увага приділяється холодній зброї, і, як і в Dead Island, різні матеріали можна переробляти у зброю. З цієї гри також запозичений бар стійкості, який не дозволяє персонажу постійно битись. Також можна використовувати гармати, але звук приваблює інших заражених. Просуваючись у грі, здібності персонажа можуть бути змінені в деревах навичок, спритності, потужності та виживання. Замість стелсу гра більше зосереджується на втечах за допомогою механіки паркуру. На відміну від ігор, таких як Assassin's Creed, він вимагає точного таймінку.
Dying Light пропонує онлайн-режим кооперативу для чотирьох гравців. У режимі «Будь зомбі» існує асиметрична багатокористувацька гра, де потужний нічний мисливець, керований одним гравцем, може вночі вторгнутися в гру іншого гравця, і до чотирьох гравців можуть працювати разом, щоб перемогти її.