Battlefield 3 є прямим продовженням Battlefield 2 2005 року і є 11-м загальним внеском у франшизу Battlefield. Завдяки двигуну Frostbite 2, Battlefield 3 має на меті забезпечити швидкий, орієнтований на команди багатокористувацький онлайн, за яким ця серія отримала свою назву, а також забезпечила першу справжню одиночну кампанію в нумерованій грі Battlefield і вперше в будь-якій Battlefield - це кооперативний режим. У грі також представлена функція Battlelog, служба браузера, яка надає поглиблену статистику для окремих солдатів, таку як їх співвідношення виграш / програш, їх улюблена зброя, наскільки вони точні - і так далі. Battlelog також дозволяє гравцям створювати взводи, які не схожі на клани, що відстежують статистику об'єднаної групи, дозволяє вести сутички, голосовий зв'язок та партії, які намагатимуться об'єднати друзів та членів взводу у загони, якщо це можливо. Гра також запускається з Battlelog, хоча налаштування в грі змінюються.
Кампанія розгортається в не дуже далекому майбутньому 2014 року, коли гравці приймуть на себе роль сержанта штабу Генрі Блекберна, а іноді й інших членів його загону з 5 чоловік. Більшу частину історії Блекберн допитують про знання нападу на Нью-Йорк, і тому такі місії проходять у розрізненому, ретроспективному режимі, оскільки Блекберн розповідає про свою зустріч з PLR - небезпечною терористичною організацією, яка може переслідувати хімічну і ядерна зброя. Кампанія грає, як і більшість інших стрільців, оскільки гравець використовує різну зброю, щоб відправляти ворогів і натискати до кінця кожного сценарію, часто допомагаючи супутникам ШІ. Кампанія, хоч і пропонує різноманітність, хоча іноді дозволяє гравцеві їздити всередині танків, реактивних літаків та вертольотів - але на відміну від багатокористувацької, рідко гравець отримує шанс насправді керувати цими автомобілями.