Dishonored - стелс-екшен від першої особи з елементами рольової гри. Дія гри розгортається у вигаданому індустріальному місті Дануолл 1666 року, створеному за зразком Лондона вікторіанської епохи, але змішаному з футуристичним баченням з магічними та стімпанк-елементами. Гравці беруть на себе роль Корво Аттано, королівського захисника імператриці Джессамін Калдвін, якого підставляють у вбивстві і викраденні Емілі, дочки імператриці. Це змушує його шукати помсти і вбивати тих, хто склав проти нього змову. Гра складається з серії місій вбивства, які можна виконати за допомогою чистого насильства, чистого стелса або поєднання того й іншого. Корво має доступ до різної зброї, доповненої магічними здібностями істоти The Outsider. Кожна місія пропонує різні нелінійні підходи, і багато з них можна знайти, досліджуючи навколишнє середовище. Приділяючи особливу увагу скритності, можна завершити гру нелетальним способом.
Значна частина гри присвячена дослідженню з акцентом на вертикальність, тому Корво може стрибати, ковзати, крастися, бігати, нахилятися, накидати мантію і плавати. Атаки ближнього бою виконуються правою рукою, з різною зброєю, яка використовується для ударів, колючих, ріжучих, блокуючих і парируючих ударів. Залишаючись непоміченим, вбиваючи непомітно, ви наповнюєтесь адреналіном, що робить бій більш ефективним. З іншого боку, жорстокі та відкриті атаки запускають систему хаосу, яка викликає появу більшої кількості патрулів, щурів, які кишать навколишнім середовищем, а NPC можуть навіть почати нападати один на одного, порушуючи весь спокій у грі та дії персонажів. Це також впливає на розмови та квести. Певні побічні місії можуть знизити рівень хаосу, але його можна повністю уникнути, ховаючи тіла або запобігаючи активації сигналів тривоги. Стелс-навички включають повітряні атаки, перерізання горла, сплячі прийоми та дротики з транквілізатором для виведення персонажа з ладу. Система стелс заснована на оклюзії; ховатися за предметами і залишатися поза полем зору. Освітлення має менше значення. Стелс також може використовуватися для підслуховування розмов і отримання інформації про персонажів та їхні мотиви перед плануванням маршруту атаки. Корво може бути виявлений за допомогою звуку, але він також може використовувати його на свою користь, щоб заманити інших. Охоронці мають різні стадії усвідомлення, які впливають на їх реакцію.
Зброя дальньої дії і магія використовуються через ліву руку. Є пістолети і арбалети з різними типами боєприпасів, а також такі гаджети, як бритвені міни, димові шашки і гранати. Монети можна збирати для модернізації зброї та гаджетів. Гравці також знаходять креслення, які відкривають доступ до поліпшення екіпіровки, викувані в майстерні П'єро. Магія представлена шістьма активними і чотирма пасивними здібностями. До активних відносяться моргання для телепортації на невеликі відстані, темний зір для поліпшення зору, пожираючий рій для виклику щурів, зцілення, одержимість (як людьми, так і тваринами), вигин часу для зупинки часу і порив вітру для створення пориву вітру. Руни потрібно відкривати та збирати, щоб розблокувати та посилити ці сили. Пасивні з них - це життєва сила для додаткового здоров'я, кровожерливість для накопичення адреналіну шляхом блокування атак для набагато сильнішої протидії, спритність для більшої швидкості та довших стрибків, а також тіньове вбивство, яке перетворює ворогів на пил, коли вони вбиті. Магія виснажує ману, і для її регенерації потрібен певний час. Існує також близько 40 кістяних чарів, які надають додаткові переваги, але тільки три з них можуть бути активні в один момент, і їх не можна розблокувати за одне проходження.
Між місіями Корво повертається в "Гончі ями", питний заклад, який діє як центр між місіями. Дануолл - столиця Імперії Островів, об'єднання наших націй. В околицях багато води, а на схід від моря знаходиться Пандісіанський континент, гігантський сухопутний масив. Історія описує Дануолл як центр рибальства і китобійного промислу, оскільки китовий жир став основним джерелом енергії. У той же час місто обтяжене чумою, що поширюється через собак і щурів, яка розділяє багатих і бідних на райони за допомогою енергетичних променів, відомих як Стіни Світла. Вони випаровують будь-кого, хто проходить через них, за винятком міської варти, але їх можна деактивувати, видаливши джерело енергії або за допомогою інших засобів. Інші елементи та предмети включають дугові пілони, які дезінтегрують будь-кого, хто знаходиться поруч, еліксири для поповнення здоров'я та мани, їжу та одноразові інструменти для перепрошивки для злому міських пристроїв. Заражені відомі як Плакальниці. Вони плачуть кров'ю і проявляють багато насильства. Міська варта складається з Tallboys, механізованих офіцерів з довгими ногами. Корво спочатку доводиться рятуватися через Лоялістів, групу активістів, яка планує повалити уряд. Підхід гравця, особливо щодо вбивств, визначає фінал гри.