Брудний в'язень був кинутий у глибину підземелля в імперській столиці провінції Сіроділ. Доля цього в'язня раптово змінилася, коли імператор Уріель Септим зійшов у в'язницю зі своїми охоронцями, рятуючись від невідомих вбивць, які вже вбили його дітей. Але навіть імператор не може уникнути своєї долі. Перед тим, як останній вбивця завдав летального удару, старий імператор довірив ув'язненому Амулет королів і попросив його знайти його незаконнонародженого сина, останнього із септимської лінії крові. Септими та Амулет є останньою перешкодою між континентом Тамріель та темним виміром Oblivion, а делікатній рівновазі загрожує принц руйнування Даедра Мехрунес Дагон, в'язень є єдиною надією Тамрієл.
«Oblivion» - це четвертий заголовок у серії «Elder Scrolls» Бетесди. Гра дотримується стилю своїх попередників, включаючи бойові дії, перегляди від першої особи та третьої особи та величезне середовище вільного роумінгу. Обрана раса та клас гравця визначають здібності, якими володіє головний герой на початку. Гра дозволяє гравцеві розробляти кілька типів персонажів, не обмежуючись певною роллю.
Система просування, як це було в попередніх іграх, базується на використанні навичок. Коли гравець неодноразово використовує одну з навичок, вона вдосконалюється. NPC пропонують навчання (за певну ціну), щоб допомогти просунутися до наступного етапу. З часом головний герой може стати Учеником, Мандрівником, Експертом і Майстром і отримати певні бонуси за вміння. Навички ворогів "вирівнюються", щоб бути приблизно рівними або трохи вище навичок головного героя.
Існує безліч побічних квестів, які допомагають герою розвивати свої здібності, а також здобувати славу. Гравець може вільно бродити по світу без певної мети, досліджуючи міста, форти, печери, шахти та руїни старих храмів. Відвідування святинь, розкиданих навколо Тамрієла, надає головному герою спеціальні навички, деякі постійні, а деякі тимчасові.