Сюжет гри Lord of the Rings: War in the North відбувається у тимчасових рамках подій, описаних у книгах Дж. Р. Р. Толкієна, а також у серії фільмів Пітера Джексона. Хоча пригоди у цій грі переплітаються з пригодами Фродо та Братства, в основному вони відбуваються в інших областях карти Середзем'я. Персонаж гравця та два його супутники (які можуть керуватися як комп'ютером, так і спільно з двома друзями) допомагають Фродо у його великому поході, борючись із "генералом" Саурона та його поплічниками на півночі. Пригоди та основний сюжет "Володаря кілець" у деяких моментах перетинаються, і зв'язок безперечно є, але гравець не керує жодним з головних героїв оригінальної історії.
У грі доступні три канонічні типи персонажів: Ерадан – рейнджер (людина-чоловік), Андріель – маг (ельф-жінка) та Фарін – воїн (гном-чоловік). Один із трьох зумовлених персонажів вибирається на початку гри. Створення персонажа не передбачено, але у грі є можливість змінити зовнішність за допомогою дзеркал у певних місцях. Також у певних місцях можна переключитися на одного з двох інших персонажів для управління або просто продовжити гру як персонаж, з якого все почалося. Кожен персонаж може бути ролі бійця далекого бою, бійця ближнього бою чи його комбінації.
Події повністю лінійні, перед вами прокладено шлях із очевидними цілями та завданнями. Це не гра з відкритим світом, який можна вільно досліджувати та ігнорувати задані завдання. Гра розділена на області, доступ до яких здійснюється натисканням на назву місця на екрані картки. Багато хто з них має центральні вузли для відпочинку, торгівлі, покупок та отримання нових завдань.
Геймплей переважно обертається навколо боротьби з істотами. Кожна область наповнена орками, гоблінами, павуками, тролями та іншими поплічниками Саурона. У ближньому бою використовується комбінація стандартних ударів та спеціальних прийомів. Також можна блокувати та ухилятися (перекат). Бій на дистанції ведеться аналогічно. Два компаньйони використовують свій власний набір навичок для допомоги у битві та можуть бути проінструктовані гравцем у одиночному режимі. Персонажі можуть бути покращені за допомогою нових здібностей у процесі гри, і часто виникають розмови з різними варіантами, але без моральних наслідків. Кожен клас персонажів має унікальні здібності, наприклад, гном може видобувати дорогоцінне каміння і руйнувати стіни.