Need for Speed: Undercover - це дванадцята частина серії, яка ставить гравця на місце поліцейського під прикриттям, якому потрібно проникнути та знищити міжнародний злочинний синдикат, діставшись до їхнього лідера - людини, божевільної за кермом, і дуже швидкого водія . Тож гравець входить у місто з метою заробити достатню репутацію та повагу в синдикаті, щоб дістатися до нього.
Звичайно, це не робиться, просто підходячи до когось і красиво запитуючи. Натомість гравець вільно бродить на великих містах на своїх машинах і приймає місії на кожному розі. Вони варіюються від простих перегонів до натхненних вигоранням цілей "Знищи якомога більше". Зовсім новий режим - це шосейна битва, в якій гравцеві потрібно поставити 300 метрів між собою та його супротивником, а головним ворогом є вхідний рух пік. Інші місії вимагають від гравця привезти конкретну машину в найкращому стані до гаража. Оскільки гравець перебуває під прикриттям, поліція завжди стежить за ним і ускладнює його життя все складніше, оскільки рівень розшукуваного автомобіля зростає.
Успішні гонки не тільки заробляють репутацію гравця, щоб відкрити нові виклики та нові частини міста, але також приносять гроші, які можна інвестувати в нові машини або в тюнінг старих. Крім того, одна з десяти характеристик персонажа автоматично просувається, надаючи йому більше грошей на перемогу або збільшуючи його здатність гальмувати.