NieR - это ролевая игра с элементами экшена и японскими мотивами. Действие игры происходит примерно на 1 000 лет раньше нашего времени в загадочном мире, где Земля, какой мы ее знаем, больше не существует. Nier - это также имя главного героя, который ищет лекарство для своей умирающей дочери. Ниера сопровождает говорящая книга по имени Гримуар Вайс, которая также используется для стрельбы снарядами по врагам. Продвижение по игре дает новые способности и различное оружие.
Главные и побочные задания ведут партию к различным сражениям, управление в которых происходит по принципу hack-and-slash с использованием оружия ближнего и дальнего боя, а также магических заклинаний. Оружие может быть улучшено и специализировано для нанесения повышенного урона определенным врагам. Камерой можно управлять на протяжении большинства частей игры. В некоторых местах вид меняется на изометрический или 2D-скроллинг.