DiRT - первая гоночная игра в серии Colin McRae, не посвященная исключительно чемпионату по ралли. В нем представлены другие мероприятия для бездорожья с такими транспортными средствами, как багги, джипы или грузовики, все они лицензированы от производителей. Гонки не всегда проходят в одиночку, в отличие от других гонщиков, но на одной трассе часто участвуют до восьми автомобилей.
Основной игровой режим - это карьера, в которой вы строите пирамиду из разных уровней с событиями, варьирующимися от обычных Rallies over Crossover или Corr до Hill Climb. За каждое успешно завершенное событие вы получаете очки и деньги. Деньги идут на покупку новых автомобилей. В то время как количество денег зависит от выбора одного из пяти уровней сложности, количество очков зависит от вашего окончательного результата в событии; вы получаете максимум 10 очков за завершение события, заняв первое место, независимо от уровня сложности. Эти очки необходимы для открытия новых событий на текущем уровне. Если вы набрали достаточно очков, следующий уровень будет автоматически разблокирован, поэтому вам не нужно проходить каждую гонку на уровне, чтобы разблокировать последнее событие наверху. Уровень сложности влияет не только на силу других водителей, но и на то, насколько критичны повреждения при столкновении с препятствиями. Некоторые события далее делятся на две или три гонки, где повреждения переносятся, и выделенные шестьдесят секунд восстановления повреждений не предлагаются после каждого дополнительного события. Основными частями, которые можно отремонтировать, являются двигатель, турбонагнетатель, выхлоп, коробка передач, кузов, колеса, подвеска, система охлаждения, а также можно очистить весь автомобиль.