Dishonored - это стелс-игра от первого лица с элементами ролевой игры. Он расположен в вымышленном промышленном городе Дануолл в 1666 году, смоделированном по образцу Лондона викторианской эпохи, но смешанного с футуристическим видением с элементами магии и стимпанка. Игроки берут на себя роль Корво Аттано, королевского защитника императрицы Джезамин Колдуин, обвиняемого в убийстве и похищении Эмили, дочери императрицы. Это заставляет его искать мести и убить тех, кто сговорился против него. Игра состоит из серии миссий по убийствам, которые можно выполнить с помощью чистого насилия, чистой скрытности или сочетания того и другого. Корво имеет доступ к разнообразному оружию, дополненному магическими способностями Аутсайдера. Каждая миссия предлагает различные нелинейные подходы, и многие из них можно найти, исследуя окружающую среду. Уделяя особое внимание скрытности, можно пройти игру нелетально.
Большая часть игры посвящена исследованию с упором на вертикальность, поэтому Корво может прыгать, скользить, красться, спринт, наклоняться, мантии и плавать. Атаки ближнего боя выполняются правой рукой с использованием различного оружия для нанесения ударов, рубящих ударов, блокирования и парирования. Незаметность для невидимых убийств наполняет шкалу адреналина, что делает бой более эффективным. С другой стороны, жестокие и открытые атаки запускают систему хаоса, которая вызывает появление большего количества патрулей, крысы роятся в окружающей среде, а NPC могут даже начать атаковать друг друга, нарушая всю безмятежность в игре и действиях персонажей. Это также влияет на разговоры и квесты. Некоторые побочные миссии могут снизить настройку хаоса, но этого можно избежать, спрятав тела или предотвратив активацию сигналов тревоги. Навыки скрытности включают в себя воздушные атаки, перерезание глотки, зацепы за спящего и дротики с транквилизатором для вывода персонажа в бессознательное состояние. Система скрытности основана на окклюзии; прятаться за предметами и оставаться вне поля зрения. Освещение имеет меньшее значение. Скрытность также можно использовать для подслушивания разговоров и получения информации о персонажах и их мотивах перед планированием маршрута атаки. Корво можно обнаружить с помощью звука, но он также может использовать его в своих интересах, чтобы переманить других. У охранников есть разные уровни осведомленности, которые влияют на их реакцию.