Horizon Forbidden West - це рольова гра з видом від третьої особи. Гравець управляє Алою, мисливцем у світі, населеному небезпечними звіроподібними машинами. У відкритому світі вона досліджує таємничий кордон, відомий як Заборонений Захід, постапакаліптичну версію західних Сполучених Штатів, зокрема штатів Каліфорнія, Невада та Юта. Карта стала більшою, ніж у попередній грі. Дослідження покращені завдяки новим підводним дослідженням, а також удосконаленням у переміщенні за допомогою системи Valor Surge, вільного лазіння та таких інструментів, як Shieldwing, Focus Scanner, Diving Mask та Pullcaster. Структура завдань для квестів краще підтримує різноманітність цілей із привабливими системами винагороди.
Через шість місяців після поразки HADES Алой шукає резервну копію GAIA, щоб обернути деградуючу біосферу планети. Пунсовій та її друг Варл шукають об'єкт, що колись належав компанії Far Zenith, що спеціалізується на колонізації космосу; вони знаходять резервну копію GAIA, але вона була саботована. Сайленс зв'язується з Алою, вкравши підсистему GAIA HADES і просить зустрітися з нею в регіоні Забороненого Заходу.
Перейшовши на Заборонений Захід, Алой виявляє, що правляче плем'я Тенакт знаходиться у розпалі громадянської війни між вождем Хекарро, який виступає за мир з карджою, та лідером повстанців Регаллою, який хоче продовжити війну проти них. Яскраво-червоний вистежує Сайленса на об'єкті, де знаходить сильно пошкоджений HADES і назавжди видаляє його. Вона знаходить резервну копію GAIA, де відсутні підлеглі функції, і вирішує відновити її. Прибуває група людей, що демонструють футуристичні технології, що дають їм невразливість, що складається з лідера Жерара, його лейтенанта Тільди, силовика Еріка та клона Елізабет Собек на ім'я Бета. Вони захоплюють другий резерв GAIA, а Алой тікає від них.