Need for Speed: Rivals - гоночна гра з відкритим світом і 20-та частина цієї серії. Як і Need for Speed: Hot Pursuit, вона підтримує дві сюжетні лінії: Гонщик і Поліцейський (з трьома окремими шляхами: патруль, виконавець або під прикриттям). В обох випадках є повний кар'єрний ріст: спід-листи для гонщика і завдання для копа. Гравці підвищують рівень, виконуючи завдання.
У Rivals є одинадцять модернізованих гаджетів, таких як ЕМІ, ударні хвилі, шипи і можливість викликати блокпости. Дія гри відбувається у вигаданому місці, відомому як округ Редвью. Оточення з відкритим світом схоже на Most Wanted, з кількома трамплінами, швидкісними пастками і короткими шляхами, які не відображаються на карті. Це відкритий світ з 160 км (100 миль) вулиць.
У грі, як і раніше використовується система Autolog і представлена система AllDrive, яка дозволяє гравцеві плавно переходити від однокористувацької гри до багатокористувацької онлайн-гри, як в кооперативному режимі, так і в режимі "лоб в лоб".