Need for Speed: Rivals - гоночная игра с открытым миром и 20-я часть этой серии. Как и Need for Speed: Hot Pursuit, она поддерживает две сюжетные линии: Гонщик и Полицейский (с тремя отдельными путями: патруль, исполнитель или под прикрытием). В обоих случаях есть полный карьерный рост: спид-листы для гонщика и задания для копа. Игроки повышают уровень, выполняя задания.
В Rivals есть одиннадцать модернизируемых гаджетов, таких как ЭМИ, ударные волны, шипы и возможность вызывать блокпосты. Действие игры происходит в вымышленном месте, известном как округ Редвью. Окружение с открытым миром похоже на Most Wanted, с несколькими трамплинами, скоростными ловушками и разблокируемыми автомобилями, а также короткими путями, которые не отображаются на карте. Это открытый мир с 160 км (100 миль) улиц.
В игре по-прежнему используется система Autolog и представлена система AllDrive, которая позволяет игроку плавно переходить от однопользовательской игры к многопользовательской онлайн-игре, как в кооперативном режиме, так и в режиме "лоб в лоб".