Splinter Cell Essentials — это портативное «продолжение» Splinter Cell: Double Agent, с историей, которая объясняет события после Double Agent и дает альтернативный взгляд на миссии из оригинальной игры, а также миссии сделанные эксклюзивно для PSP, например, миссия в джунглях Колумбии в 1992 году. Всего в сюжетных режимах есть девять миссий, а также три разблокируемые бонусные миссии.
Основной игровой процесс остался прежним: использование скрытности и теней для устранения или подчинения целей, сбора информации и тому подобного. Элементы управления были немного изменены для PSP, аналог используется для движения, а крестовина используется для экрана инвентаря, но наиболее примечательной особенностью является то, что удержание кнопки «O» позволяет игроку перемещаться с помощью камеры.
Как и прежде, возвращаются гаджеты, такие как ночное видение, тепловизор, а также отмычки и оружие из предыдущих игр.