Splinter Cell Essentials - це портативне «продовження» Splinter Cell: Double Agent, з історією, яка пояснює події після Double Agent і дає альтернативний погляд на місії з оригінальної гри, а також місії зроблені ексклюзивно для PSP, наприклад, місія в джунглях Колумбії в 1992 року. Всього в сюжетних режимах є дев'ять місій, а також три бонусні місії, що розблоковуються.
Основний ігровий процес залишився тим самим: використання стелсу та тіней для усунення чи підпорядкування цілей, збору інформації тощо. Елементи управління були трохи змінені для PSP, аналог використовується для руху, а хрестовина використовується для екрану інвентарю, але найбільш примітною особливістю є те, що утримання кнопки "O" дозволяє гравцеві переміщатися за допомогою камери.
Як і раніше, повертаються гаджети, такі як нічне бачення, тепловізор, а також відмички та зброю з попередніх ігор.